Peneroka dan penempatan awal Kampar mempunyai kaitan dengan penemuan bijih timah, oleh yang demikian apabila mengkaji sejarah Kampar tidak akan lari dari sejarah bijih timah itu sendiri. Lantaran itu tidak hairanlah ada pendapat yang mengatakan bahawa Kampar dibangunkan di atas bijih timah dan sehingga kini kegiatan melombong bijih timah masih lagi beroperasi walaupun ia mulai berkurangan akibat kejatuhan harga dalam pasaran.

Aktiviti awal perlombongan di jalankan secara mendulang di tebing-tebing Sungai Kranji dan Sungai Kampar serta di kawasan lembah yang berair. Kegiatan mendulang ini kebanyakannnya dilakukan oleh orang-orang Cina. Apabila orang Eropah memperkenalkan cara melombong dengan menggunakan pam palong dan kapal korek, pengeluaran bijih timah berlipat ganda hasilnya. Secara tidak langsung ia telah membuka banyak peluang pekerjaan kepada penduduk Kampar dan kawasan sekitarnya. Keadaan ini berterusan sehinggalah menjelang kemerosotan pasaran timah pada awal tahun 1993.

Hari ini, Kampar telah membangun sebagai pusat pentadbiran Daerah Kecil Kampar dan Gopeng serta menjadi sebuah pusat perniagaan dan kewangan yang menjadi tumpuan ramai. Banyak kawasan perindustrian seperti Taman Perindustrian Gopeng dan Bandar Baru Kampar telah dibangunkan dan ia memberi banyak peluang pekerjaan kepada penduduk-penduduk di sekitarnya. Kepesatan sektor perindustrian ini telah menarik minat para penduduk luar dan tempatan untuk berhijrah ke daerah ini.

Selain daripada menjadi pekerja industri, penduduk di Daerah Kampar ini juga menjalankan aktiviti pertanian iaitu mengusahakan dusun buah-buahan dan sayur-sayuran. Oleh kerana majoriti penduduk Kampar adalah masyarakat Cina, maka aktiviti perniagaan telah menjadi mata pencarian utama mereka.

Aktiviti penternakan juga giat dilakukan di Daerah Kampar ini khususnya penternakan ikan air tawar dan ikan hiasan. Ini adalah kerana di Daerah Kampar terdapat banyak bekas lombong bijih timah yang begitu sesuai untuk menjalankan aktiviti tersebut. Di samping penternakan ikan, penternakan lembu, kambing, burung unta dan itik juga ada di jalankan di kawasan ini.